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류마티스 관절염은 단순 관절 통증과 다릅니다

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류마티스 관절염은 관절을 많이 써서 생기는 병이 아닙니다.

우리 몸을 지켜야 할 면역 체계가 오작동을 일으켜 자기 관절을 공격하는 병입니다.

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그래서 단순한 손가락 통증과는 다릅니다.

관절에 염증이 생기고, 그 염증이 오래 지속되면 연골과 뼈가 손상될 수 있습니다.

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특히 손가락, 손목, 발가락 같은 작은 관절에 잘 생깁니다.

또 관절만 아픈 것이 아니라 피로감, 미열, 식욕 저하 같은 전신 증상이 함께 나타나기도 합니다.

이런 증상이 있으면 류마티스 관절염을 의심해볼 수 있습니다

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류마티스 관절염은 처음부터 뚜렷하게 나타나지 않을 수 있습니다.

처음에는 단순히 손을 많이 써서 그런 것처럼 느껴집니다.

하지만 다음 증상이 반복된다면 확인이 필요합니다.

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• -아침에 손가락이나 손목이 오래 뻣뻣하다

• -주먹이 잘 안 쥐어진다

• -양쪽 손목이나 손가락이 같이 붓는다

• -손가락 중간마디가 아프다

• -손가락 뿌리마디가 붓는다

• -손이나 발의 작은 관절이 반복적으로 붓는다

• -피로감이나 미열이 함께 있다

• -여러 관절이 동시에 아프다

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특히 중요한 단서는 두 가지입니다.

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아침 뻣뻣함이 오래 가는지.

​양쪽 손이 비슷하게 붓는지.

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이 두 가지가 있다면 류마티스 관절염 가능성을 꼭 확인해야 합니다.

정형외과에서는 무엇을 보나요?

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정형외과에서는 먼저 관절 자체를 봅니다.

환자분은 “손이 아프다”고 느끼지만, 실제로는 원인이 여러 가지일 수 있습니다.

정형외과에서는 다음을 확인합니다.

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• -어느 관절이 아픈지

• -실제로 관절이 부어 있는지

• -손가락 변형이 있는지

• -퇴행성 관절염은 아닌지

• -방아쇠수지는 아닌지

• -손목터널증후군은 아닌지

• -힘줄이나 인대 문제는 아닌지

• -엑스레이상 관절 손상이 있는지

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예를 들어 손가락 끝마디가 굵어지고, 손을 많이 쓴 뒤 통증이 심하다면 퇴행성 관절염 가능성이 있습니다.

​반대로 손가락 중간마디와 손목이 양쪽으로 붓고, 아침마다 오래 뻣뻣하다면 류마티스 관절염 가능성을 생각해야 합니다.

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진료실에서도 손가락 통증으로 오신 분들 중 단순 퇴행성 관절염인 경우도 있고, 류마티스 검사가 필요한 경우도 있습니다.

그래서 처음에는 정확히 구분하는 것이 중요합니다.

정형외과에 먼저 가도 되는 경우

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다음과 같은 경우에는 정형외과에서 먼저 진료를 받아보셔도 좋습니다.

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• -손가락이나 손목이 아프다

• -무릎, 발목 등 특정 관절이 아프다

• -관절이 붓거나 움직일 때 아프다

• -손가락 마디가 굵어진다

• -퇴행성인지 류마티스인지 모르겠다

• -엑스레이로 관절 상태를 확인하고 싶다

• -손 사용이 불편하다 

• -방아쇠수지, 손목터널증후군 등 다른 질환과 감별이 필요하다

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즉, “류마티스인지 아닌지 모르겠다”는 상태라면 정형외과에서 먼저 관절 상태를 확인하는 것도 도움이 됩니다.

류마티스내과 진료가 필요한 경우

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반대로 다음과 같은 경우에는 류마티스내과 진료가 필요할 수 있습니다.

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• -양쪽 손목과 손가락이 같이 붓는다

• -아침 뻣뻣함이 1시간 이상 지속된다

• -여러 관절이 동시에 아프다

• -피로감, 미열, 체중 감소가 있다

• -혈액검사에서 류마티스 관련 수치 이상이 있다

• -이미 류마티스 관절염 진단을 받았다

• -면역조절제나 항류마티스 약물치료가 필요하다

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류마티스 관절염은 단순 진통제만으로 치료하는 병이 아닙니다.

염증을 조절하고, 관절 손상을 막기 위한 약물치료가 필요할 수 있습니다.

그래서 류마티스 관절염이 의심되거나 진단된 경우에는 류마티스내과 진료가 중요합니다.

정형외과와 류마티스내과는 역할이 다릅니다

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환자분들은 어느 과를 가야 할지 고민하시지만, 두 진료과는 서로 경쟁하는 관계가 아닙니다.

역할이 다릅니다.

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정형외과는 관절의 구조를 봅니다.

관절이 닳았는지, 뼈 변형이 있는지, 힘줄이나 인대 문제가 있는지, 수술적 치료가 필요한지를 확인합니다.

​류마티스내과는 면역 염증을 봅니다.

혈액검사, 전신 증상, 염증 조절, 항류마티스 약물치료를 중심으로 봅니다.

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즉, 두 진료과는 서로 보완하는 관계입니다.

정형외과 진료 중 류마티스 관절염이 의심되면 류마티스내과 진료가 필요할 수 있습니다.

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반대로 류마티스 관절염 환자분도 관절 변형, 힘줄 문제, 수술적 치료가 필요한 경우에는 정형외과 진료가 필요할 수 있습니다.

혈액검사가 정상이어도 안심해도 될까요?

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꼭 그렇지는 않습니다.

류마티스 관절염은 혈액검사 하나만으로 100% 판단하지 않습니다.

증상, 진찰 소견, 혈액검사, 영상검사를 함께 봅니다.

초기에는 검사 결과가 뚜렷하지 않을 수도 있습니다.

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반대로 검사 수치가 있어도 실제 관절 상태와 증상을 같이 확인해야 합니다.

​그래서 중요한 것은 이것입니다.

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검사 결과 하나만 보지 말고, 증상과 관절 상태를 함께 보는 것.

손이 계속 붓고 아프다면 검사 결과가 괜찮았다고 해서 무조건 방치해서는 안 됩니다.

이런 경우에는 진료를 미루지 마세요

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다음 증상이 있다면 병원 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

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• -아침마다 손이 잘 안 쥐어진다

• -손가락이나 손목이 2주 이상 붓고 아프다

• -양쪽 손이 비슷하게 아프다

• -손가락 중간마디가 붓는다

• -손목에 열감이 있다

• -여러 관절이 동시에 아프다

• -피로감이나 미열이 함께 있다

• -손가락 모양이 점점 변한다

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특히 류마티스 관절염은 치료 시기가 중요합니다.

오래 방치하면 관절 손상이 진행되고, 변형이 남을 수 있습니다.

정리하면 이렇습니다

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류마티스 관절염이 의심될 때 정형외과에 가도 될까요?

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네, 가셔도 됩니다.

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정형외과에서는 관절 상태를 확인하고, 퇴행성 관절염이나 힘줄 질환 같은 다른 원인과 감별할 수 있습니다.

​다만 양쪽 손이 같이 붓고, 아침 뻣뻣함이 오래 지속되고, 피로감이나 미열이 함께 있다면 류마티스내과 진료가 필요할 수 있습니다.

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중요한 것은 어느 과를 먼저 가느냐보다, 증상을 오래 방치하지 않는 것입니다.

​손가락이나 손목 통증이 반복된다면 혼자 판단하지 마시고 전문의 진료를 통해 정확한 원인을 확인해보시기 바랍니다.

류마티스 관절염은 단순한 손가락 통증과 다르게 면역 염증이 관절을 손상시킬 수 있는 질환입니다.

하지만 손가락이나 손목이 아프다고 모두 류마티스 관절염은 아닙니다.

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퇴행성 관절염, 힘줄염, 방아쇠수지, 손목터널증후군 등 다양한 질환과 구분이 필요합니다.

거인병원에서는 환자분의 증상, 진찰 소견, 엑스레이 및 필요한 검사를 통해 관절 상태를 확인하고, 류마티스 질환이 의심되는 경우 적절한 진료 방향을 안내해드리고 있습니다.

아침 손 뻣뻣함, 손가락 부종, 반복되는 관절 통증으로 불편함이 지속된다면 혼자 판단하지 마시고 전문의와 상의해보시기 바랍니다.

부산 사직동 거인병원 정형외과 전문의 민영경이었습니다.