엄지손가락이 뒤로 꺾인 뒤 힘이 안 들어간다면? 엄지 척골측부인대 손상(thumb UCL injury와 스테너 병변, 꼭 알아야 할 이야기
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안녕하세요. 부산 동래구 사직동 거인병원 병원장, 정형외과 전문의 민영경입니다.
스키를 타다 넘어지거나, 농구공이나 축구공에 손이 강하게 부딪힌 뒤
“엄지손가락 안쪽이 붓고 아파요.”
“물건을 집으려면 힘이 빠져요.”
“병뚜껑을 못 열겠어요.”
이런 증상으로 내원하시는 분들이 있습니다.
이럴 때 단순히 “엄지를 삐었다”라고만 생각하고 넘기면 안 되는 경우가 있습니다.
바로 엄지 척골측부인대 손상(thumb UCL injury) 입니다.
이 인대는 엄지손가락의 첫 번째 관절, 즉 엄지 중수지(metacarpo-phalangeal joint : MCP joint) 관절의 안쪽을 잡아주는 아주 중요한 구조입니다.
이 부위가 다치면 겉으로는 단순 염좌처럼 보여도, 실제로는 집는 힘과 쥐는 힘이 뚜렷하게 떨어질 수 있고, 경우에 따라서는 수술이 꼭 필요한 손상일 수도 있습니다.
엄지 UCL은 어떤 역할을 하나요?
엄지손가락은 손 전체 기능에서 생각보다 훨씬 큰 비중을 차지합니다.
젓가락질, 병뚜껑 열기, 열쇠 돌리기, 글쓰기, 단추 잠그기, 휴대폰 잡기처럼 일상적인 동작 대부분이 엄지의 안정성에 달려 있습니다.
이때 엄지 MCP 관절 안쪽에서 엄지가 과하게 벌어지지 않도록 잡아주는 인대가 바로 척골측부인대(UCL) 입니다.
이 인대가 손상되면 겉보기에 골절이 없어 보여도, 실제로는 핀치(pinch)와 그립(grasp) 기능이 떨어지게 됩니다.
왜 ‘Gamekeeper’s thumb’라고 부를까요?
이 손상에는 조금 독특한 이름이 있습니다. 바로 사냥터지기의 엄지 (Gamekeeper’s thumb) 입니다.
이 이름은 과거 사냥터지기들이 작은 동물의 목을 반복적으로 비트는 과정에서 엄지 안쪽 인대에 만성적인 스트레스가 누적되어 손상이 생긴 데서 유래했습니다.
즉, 원래 Gamekeeper’s thumb는 반복적이고 만성적인 UCL 손상을 의미하는 표현이었습니다. 반면, 요즘처럼 스키를 타다 넘어지면서 폴대를 쥔 채 엄지가 갑자기 벌어져 생기는 급성 손상은 흔히 Skier’s thumb라고도 부릅니다.
정리하면 이렇게 이해하시면 쉽습니다.
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Gamekeeper’s thumb: 반복 손상, 만성 손상
-
Skier’s thumb: 넘어지며 생긴 급성 손상
하지만 실제 진료에서는 두 표현이 비슷하게 섞여 쓰이기도 합니다.
어떻게 다치게 될까요?
가장 흔한 손상 기전은 엄지손가락이 바깥쪽으로 강하게 벌어지거나 뒤로 젖혀지는 경우입니다.
대표적으로는 이런 상황이 많습니다.
스키 폴대를 쥔 채 넘어졌을 때,
자전거 핸들을 잡고 넘어졌을 때,
농구나 배구 중 공에 엄지가 강하게 꺾였을 때,
손을 짚고 넘어지면서 엄지가 과하게 벌어졌을 때입니다.
이런 순간 엄지 MCP 관절 안쪽 인대가 과하게 늘어나거나 찢어질 수 있습니다.
손상 직후에는 붓기와 통증이 생기고, 엄지와 검지로 집는 힘이 눈에 띄게 약해지는 경우가 많습니다.
이런 증상이 있다면 꼭 의심해봐야 합니다
엄지 UCL 손상이 있을 때는 보통 다음과 같은 증상이 나타납니다.
-엄지손가락 안쪽이 붓고 아프다.
-엄지와 검지로 물건을 집는 힘이 떨어진다.
-병뚜껑을 열거나 열쇠를 돌릴 때 힘이 안 들어간다.
-젓가락질이나 글쓰기처럼 섬세한 동작이 불편하다.
-엄지 관절이 헐렁한 느낌이 들기도 한다.
문제는 이런 손상이 겉으로 보기에는 단순한 “삠”처럼 보일 수 있다는 점입니다.
그래서 파스만 붙이고 지내다가 뒤늦게 병원을 찾는 경우도 적지 않습니다.
하지만 엄지 인대 손상은 시간이 지나면 더 복잡해질 수 있기 때문에, 특히 붓기 + 통증 + 힘 빠짐이 같이 있다면 초기에 확인하는 것이 중요합니다.
진단은 어떻게 하나요?
진단에서 가장 중요한 것은 진찰입니다.
엄지 MCP 관절에 바깥쪽으로 힘을 가해 보았을 때 관절이 비정상적으로 많이 벌어지는지, 반대쪽과 비교해 불안정성이 있는지를 확인합니다.
일반적으로 반대쪽보다 더 많이 벌어지거나, 관절을 잡아주는 느낌이 없으면 완전 파열 가능성을 더 높게 봅니다.
검사는 보통 다음과 같이 진행합니다.
먼저 X-ray로 뼛조각이 같이 떨어져 나갔는지 확인합니다.
그 다음 필요에 따라 초음파나 MRI를 시행합니다.
특히 초음파와 MRI는 단순 파열인지, 아니면 뒤에서 설명드릴 스테너 병변(Stener lesion) 이 있는지를 확인하는 데 매우 중요합니다.
최근 메타분석에서는 스테너 병변 진단에서 초음파와 MRI 모두 높은 정확도를 보였고, 초음파는 비교적 빠르고 좋은 1차 검사로 평가되었습니다.
스테너 병변이 왜 중요한가요?
이 손상에서 가장 중요한 개념이 바로 스테너 병변(Stener lesion) 입니다.
쉽게 말씀드리면, 인대가 완전히 끊어진 뒤 그 끝부분이 원래 붙어야 할 자리로 돌아가지 못하고, 그 사이에 내전근 건막(adductor aponeurosis) 이 끼어버린 상태입니다.
비유하자면, 떨어진 벽지를 벽에 다시 붙여야 하는데 그 사이에 커튼이 끼어버린 상황과 비슷합니다.
이렇게 되면 아무리 깁스를 오래 해도 끊어진 인대가 제자리에 닿지 못하기 때문에 자연 치유가 어렵습니다.
그래서 스테너 병변은 수술이 필요한 대표적인 경우로 봅니다.
즉, 엄지 UCL 손상에서 단순 파열인지, 아니면 스테너 병변이 동반된 완전 파열인지가 치료 방향을 결정하는 핵심입니다.
치료는 어떻게 달라질까요?
부분 파열이라면 비수술 치료가 가능한 경우가 많습니다.
인대가 일부만 찢어졌거나, 완전 파열이더라도 인대 끝이 크게 어긋나지 않고 잘 맞닿아 있는 경우에는 보조기나 깁스(thumb spica) 로 고정하면서 치료할 수 있습니다.
보통 4주 안팎으로 고정을 유지하고, 이후에는 점진적으로 관절 운동과 핀치·악력 재활을 진행합니다.
이런 경우에는 수술 없이도 좋은 결과를 기대할 수 있습니다.
수술이 필요한 경우도 분명히 있습니다
다음과 같은 경우에는 수술을 적극적으로 고려합니다.
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스테너 병변이 확인된 경우,
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완전 파열로 관절 불안정성이 뚜렷한 경우,
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뼛조각이 함께 떨어져 나온 견열 골절이 동반된 경우,
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시간이 지나 만성 불안정성으로 진행한 경우입니다.
최근에는 봉합 나사못(suture anchor) 을 이용해 끊어진 인대를 원래 뼈 부착 부위에 다시 단단하게 봉합하는 방식이 많이 사용됩니다.
이런 수술은 안정적인 고정이 가능하고, 적절한 재활을 거치면 기능 회복도 좋은 편입니다.
왜 초기에 진단하는 것이 중요할까요?
이 손상을 초기에 놓치면, 끊어진 인대가 말려 올라가고 짧아지면서 나중에는 단순 봉합이 어려워질 수 있습니다.
그러면 수술이 더 커질 수 있고, 심한 경우에는 다른 힘줄을 이용한 인대 재건술까지 필요할 수 있습니다.
또한 엄지 MCP 관절의 만성 불안정성이 오래 지속되면 젊은 나이에도 퇴행성 관절염으로 이어질 수 있습니다.
즉, “시간 지나면 괜찮아지겠지” 하고 넘기기에는 엄지가 담당하는 기능이 너무 크고, 치료 시기를 놓쳤을 때의 대가도 적지 않습니다.
엄지손가락은 작아 보여도 손 기능 전체에서 차지하는 비중이 굉장히 큽니다.
그래서 스키나 운동 중 엄지가 뒤로 꺾인 뒤
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엄지 안쪽이 붓고 아프다
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물건을 집는 힘이 약해졌다
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병뚜껑, 열쇠, 젓가락질이 불편하다
이런 증상이 있다면 단순한 염좌로만 생각하지 마시고 엄지 UCL 손상과 스테너 병변 여부를 꼭 확인해보시는 것이 좋습니다.
부분 파열은 비수술로 잘 치료되는 경우가 많지만, 스테너 병변이 있는 완전 파열은 자연 치유가 어렵기 때문에 치료 방향이 완전히 달라집니다.
엄지 안쪽 통증과 힘 빠짐이 있다면 너무 오래 지켜보기보다 정확한 진단을 받아보시길 권합니다.
감사합니다.
※ 본 글은 엄지손가락 척골측부인대 손상(Thumb UCL injury)과 스테너 병변에 대한 일반적인 건강 정보입니다. 실제 치료 방법은 부분 파열인지 완전 파열인지, 스테너 병변 유무, 견열 골절 동반 여부, 손상 후 경과 시간에 따라 달라질 수 있으므로 정확한 진단과 치료 계획은 전문의 진료 후 결정하시기 바랍니다.
