E-MAGAZINE

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“어젯밤에 어깨가 찢어질 것처럼 아파서 응급실에 갔어요.”

“엑스레이 찍더니 ‘어깨에 석회가 있다’고 하네요.”

“주사로 빼는 게 낫나요, 충격파가 낫나요?”

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어깨 석회성 건염은 환자분들이 갑자기 극심한 통증으로

가장 많이 놀라는 질환 중 하나입니다.

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특히 “돌처럼 딱딱한 게 생겼다”는 말을 들으면 무조건 수술해야 할 것 같지만, 실제 치료는 석회의 ‘상태’와 ‘시기’에 따라 달라집니다.

같은 석회라도 말랑해진 흡수기 석회와 단단한 휴지기 석회는 접근법이 완전히 다릅니다.

어깨 석회성 건염이란 무엇인가요?

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석회성 건염은 어깨 회전근개 힘줄 안에 칼슘(주로 hydroxyapatite) 성분의 침착물이 쌓이는 질환입니다.

가장 흔한 위치는 극상근(supraspinatus)이고, 주로 30~60대에서 많이 보이며 여성에서 더 흔하다는 보고가 있습니다.

또한 식습관 때문에 생기는 병으로 보기는 어렵고, 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.

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현재 가장 널리 받아들여지는 설명은 두 축입니다.

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하나는 퇴행/저산소증 가설로, 힘줄의 국소 혈류 저하와 퇴행 변화가 석회화에 관여한다는 설명이고, 다른 하나는 반응성 석회화(reactive calcification) 가설로, 힘줄 세포가 연골세포처럼 변하는 화생(metaplasia) 과정을 거쳐 석회가 생겼다가 다시 흡수된다는 설명입니다.

최근에는 이 반응성·세포매개 과정이 중요한 모델로 많이 인용됩니다.

왜 어떤 날은 멀쩡하다가 갑자기 “응급실 갈 정도”로 아플까요?

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석회성 건염은 보통

형성기(formative) → 휴지기(resting) → 흡수기(resorptive) 를 거칩니다.

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흥미로운 점은 가장 아픈 시기가 ‘흡수기’ 라는 것입니다.

몸이 석회를 이물질처럼 인식하고 녹여 흡수하려는 시기에 염증 반응이 커지면서, 석회가 단단한 돌이 아니라 치약·크림처럼 말랑한 상태로 바뀌고 주변 조직에 심한 통증을 일으킵니다.

그래서 환자분들이 “갑자기 너무 아파졌다”고 느끼는 경우가 많습니다.

밤에 더 아프고, 옆으로 눕지 못하고, 응급실에 가는 경우도 이 시기와 잘 맞습니다.

반대로, 석회가 단단하게 굳어 있는 휴지기에는 통증이 경미하거나, “팔 올릴 때 걸리는 느낌” 정도로 비교적 덜 아플 수 있습니다.

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즉, 석회의 크기만 중요한 것이 아니라 ‘질감’과 ‘단계’가 중요합니다.

진단은 어떻게 하나요?

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가장 기본 검사는 단순 X-ray입니다. 엑스레이는 석회의 위치와 크기, 모양을 확인하는 데 매우 유용합니다.

경계가 흐릿하고 불분명하게 보이는 석회는 보통 흡수기 가능성이 높고, 경계가 뚜렷하고 균일하게 하얗게 보이는 석회는 형성기/휴지기 가능성이 높습니다.

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여기에 초음파 검사를 더하면 훨씬 정밀해집니다. 초음파는 석회가 얼마나 단단한지, 바늘로 접근 가능한지, 주변 점액낭염이 동반됐는지 실시간으로 볼 수 있어 세척술(바보타주/barbotage) 의 적응증을 판단하는 데 큰 도움이 됩니다.

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MRI는 모든 환자에게 필수는 아니지만, 회전근개 파열이 함께 의심되거나, 통증 패턴이 석회만으로 설명되지 않을 때 추가로 유용합니다.

치료 원칙: “무조건 수술”이 아니라, 단계에 맞춰 덜 침습적으로

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석회성 건염은 종종 자가 제한적(self-limiting) 성격을 보여 시간이 지나며 호전되기도 합니다.

따라서 치료의 기본 철학은 가장 덜 침습적인 방법부터 시작하되, 통증의 강도·석회의 상태·기간·기능 제한 정도에 따라 한 단계씩 올라가는 것입니다.

많은 경우 초기에는 휴식, 소염진통제(NSAIDs), 스트레칭/물리치료, 필요 시 점액낭 내 스테로이드 주사 등 비수술 치료로 시작합니다.

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다만 “주사로 석회를 녹인다”는 표현은 정확하지 않습니다.

일반적인 스테로이드 주사는 석회 자체를 녹이는 치료가 아니라, 주변 염증과 점액낭 통증을 줄이는 치료에 가깝습니다.

석회 자체를 직접 겨냥하는 치료는 초음파 유도하 세척술 또는 체외충격파, 그리고 필요 시 내시경 수술입니다.

초음파 유도하 세척술(바보타주): “말랑한 석회”에는 가장 실전적인 선택

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초음파를 보면서 석회에 바늘을 넣고 생리식염수로 씻어내어, 석회를 잘게 부수고 일부를 흡인(빼내는) 방식입니다.

특히 흡수기처럼 말랑해진 석회에서 효과가 좋고, 통증이 매우 심한 환자에게 빠른 통증 완화를 기대할 수 있습니다.

최근 리뷰에서는 초음파 유도 세척술(UGPL/UGB) 이 단순 스테로이드 주사보다 더 좋은 결과를 보였다는 내용이 반복적으로 보고되고 있습니다.

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장점은 분명합니다.

첫째, 초음파로 석회를 직접 보며 하기 때문에 정확합니다. 

둘째, 수술 없이 외래에서 시행 가능하고, 특히 흡수기의 극심한 통증을 빠르게 떨어뜨리는 데 유리합니다.

셋째, 최근 메타분석에서는 장기 추적 시 통증 감소와 석회 감소 측면에서 ESWT보다 우세할 수 있다는 결과도 나왔습니다.

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하지만 한계도 있습니다.

분필처럼 단단한 휴지기 석회는 바늘로 잘 안 부서지고, 충분히 흡인되지 않을 수 있습니다.

또한 동반된 회전근개 손상이나 만성 충돌 증후군이 있으면 통증이 남을 수 있어, 모든 석회에 “만능”은 아닙니다.

체외충격파(ESWT): “단단한 석회”와 만성 통증에서 좋은 비수술 옵션

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체외충격파는 어깨 바깥에서 에너지를 전달해 석회를 잘게 분쇄하고, 힘줄 주변 조직의 회복 반응을 유도하는 치료입니다.

여기서 중요한 최신 포인트는,  충격파가 같은 것이 아니라는 점입니다.

최근 리뷰에서는 고에너지 ‘집중형(focused) ESWT’ 가 석회성 건염에 대해 가장 근거 수준이 높고, 방사형(radial pressure wave) 은 근거가 상대적으로 약하다고 정리합니다.

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장점은 비침습적이라는 것입니다.

절개도, 바늘도 없이 시행할 수 있고, 특히 단단한 만성 석회나 바늘로 빼기 어려운 경우에 현실적인 선택지가 됩니다.

일부 메타분석에서는 focused ESWT 후 석회 흡수율이 높고, 수술과 비교해도 비용 측면에서 유리할 수 있다고 보고합니다.

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반면 단점도 있습니다.

여러 차례 치료가 필요할 수 있고, 즉각적인 “빼내기”가 아니기 때문에 효과가 서서히 나타납니다.

또한 급성 흡수기 통증이 너무 심한 환자에서는 시술 중 통증이 부담이 될 수 있습니다.

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최근 비교 메타분석에서는 단기 초반 통증 감소는 ESWT가 빠를 수 있지만, 1주 이후~장기 추적에서는 초음파 유도 세척술이 더 우세하다고 보고했습니다.

따라서 “무조건 충격파가 최고”라고 말하기는 어렵고, 석회의 상태에 맞춰 선택하는 것이 핵심입니다.

내시경(관절경) 수술: 언제 고려하나요?

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수술은 예외적인 선택입니다.

최근 리뷰에서도 석회성 건염 수술은 “일상적 치료”가 아니라, 충분한 비수술 치료를 해도 낫지 않는 경우에 고려해야 한다고 명시합니다.

보통 2-3개월 이상 보존적 치료를 했는데도 심한 통증과 기능 제한이 지속되거나, 석회가 커서 기계적 충돌(impingement)이 심하고, 회전근개 파열 같은 동반 병변이 있을 때 수술 적응증이 됩니다.

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수술은 대부분 관절경(내시경) 으로 합니다.

작은 구멍 몇 개만 내고 카메라와 기구를 넣어 석회를 제거하며, 동시에 회전근개 파열이나 점액낭염, 충돌 병변이 있으면 함께 치료할 수 있다는 장점이 있습니다.

AAOS도 수술이 필요하다면 대개 관절경적 방식으로 시행된다고 설명합니다.

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최신 수술 지견에서 특히 중요한 점은, “석회를 100% 완벽히 다 파내는 것”이 항상 정답이 아니라는 것입니다.

석회가 힘줄 깊숙이 박혀 있는데 무리해서 모두 제거하면 정상 회전근개를 크게 손상시킬 수 있기 때문입니다.

최근 리뷰들은 힘줄 손상을 최소화하면서 대부분의 석회를 제거하고, 일부 미세 잔존 석회는 자연 흡수를 기다리는 전략도 충분히 만족스러운 결과를 낸다고 설명합니다.

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즉, 완전 제거보다 ‘힘줄 보존’이 더 중요할 때가 많다는 것이 최신 트렌드입니다.

그럼 내 경우엔 무엇이 더 맞을까요?

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정리하면 이렇게 생각하시면 됩니다.

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• 갑자기 너무 아프고, 초음파상 석회가 말랑해진 흡수기라면

• → 초음파 유도하 세척술이 가장 실용적입니다.

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• 단단한 휴지기 석회, 만성 통증, 수술은 부담스러운 경우라면

• → 집중형 ESWT가 좋은 비수술 옵션입니다.

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• 수개월간 보존 치료에도 지속되는 통증, 큰 석회, 기계적 충돌, 동반 회전근개 손상이 있다면

• → 관절경 수술을 고려합니다.

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즉, “주사가 낫냐, 충격파가 낫냐”의 답은 석회의 상태에 따라 달라진다가 가장 정확합니다.