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가장 중요한 차이 1. 아침 뻣뻣함의 시간

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환자분들이 가장 쉽게 비교해볼 수 있는 기준은 아침에 관절이 얼마나 오래 뻣뻣한가입니다.

​퇴행성 관절염도 아침에 뻣뻣할 수 있습니다.

하지만 대개 몇 번 움직이면 비교적 빨리 풀립니다.

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반면 류마티스 관절염은 아침에 손가락이나 손목이 굳은 느낌이 오래 지속됩니다.

주먹이 잘 안 쥐어지고, 손을 움직이는 데 시간이 오래 걸리며, 1시간 이상 뻣뻣함이 이어지는 경우가 많습니다.

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정리하면 이렇습니다.

​퇴행성 관절염: 아침 뻣뻣함이 비교적 짧고, 움직이면 빨리 풀리는 편

​류마티스 관절염: 아침 뻣뻣함이 1시간 이상 오래 지속되는 경우가 많음

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물론 이 기준 하나만으로 진단할 수는 없습니다.

하지만 두 질환을 구분하는 중요한 단서가 됩니다.

가장 중요한 차이 2. 어느 관절이 아픈가

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퇴행성 관절염은 주로 체중이 많이 실리는 관절에 잘 생깁니다.

대표적인 부위가 무릎과 고관절입니다.

손가락에 생길 때는 손톱 가까운 끝마디가 굵어지거나 튀어나오는 경우가 많습니다.

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반면 류마티스 관절염은 손목, 손가락 중간마디, 손가락 뿌리마디처럼 비교적 작은 관절에서 시작되는 경우가 많습니다.

특히 양쪽 손이 비슷하게 붓고 아프다면 류마티스 관절염 가능성을 생각해봐야 합니다.

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쉽게 구분하면

​무릎, 고관절, 손가락 끝마디 통증 → 퇴행성 관절염 가능성

• 손목, 손가락 중간마디, 손가락 뿌리마디 통증 → 류마티스 관절염 가능성

이렇게 볼 수 있습니다.

가장 중요한 차이 3. 움직이면 아픈가, 움직이면 풀리는가

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퇴행성 관절염은 관절을 많이 사용할수록 통증이 심해지는 경우가 많습니다.

오래 걷거나, 계단을 오르내리거나, 쪼그려 앉은 뒤 무릎 통증이 심해지는 식입니다.

쉬면 통증이 조금 가라앉는 경우도 많습니다.

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반대로 류마티스 관절염은 아침이나 오래 쉬고 난 뒤에 뻣뻣함이 심하고, 조금 움직이다 보면 관절이 부드러워지는 느낌이 들 수 있습니다.

물론 염증이 심한 시기에는 움직일 때도 아플 수 있습니다.

하지만 기본적으로 류마티스 관절염은 휴식 후 뻣뻣함이 오래 지속되는 염증성 통증의 성격이 강합니다.

이런 증상이 있으면 류마티스 관절염 검사가 필요할 수 있습니다

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다음 항목에 여러 개 해당된다면 단순 퇴행성 변화만으로 보기 어려울 수 있습니다.

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• -아침에 손가락이나 손목이 1시간 이상 뻣뻣하다

• -양쪽 손목이나 손가락이 같이 붓는다

• -손가락 중간마디나 뿌리마디가 아프다

• -주먹이 잘 안 쥐어진다

• -피로감, 미열, 식욕 저하가 함께 있다

• -손과 발의 붓기가 반복된다

• -관절 통증이 2주 이상 지속된다

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이런 경우에는 정형외과 또는 류마티스 내과에서 진찰과 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

류마티스 관절염은 조기 진단과 치료가 중요합니다.

치료가 늦어지면 관절 손상이 진행되고, 한 번 변형된 관절은 원래대로 되돌리기 어려울 수 있습니다.

퇴행성 관절염도 그냥 참으면 안 됩니다

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퇴행성 관절염은 “나이 들면 다 그런 것”이라고 생각해 참고 지내시는 분들이 많습니다.

하지만 퇴행성 관절염도 방치하면 통증이 심해지고, 다리 모양이 변하거나, 걷는 거리가 점점 줄어들 수 있습니다.

초기에는 약물치료, 물리치료, 운동치료, 체중 관리, 주사치료 등으로 증상을 조절할 수 있습니다.

진행된 경우에는 환자 상태에 따라 절골술이나 인공관절 수술 같은 수술적 치료가 필요할 수도 있습니다.

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중요한 것은 무조건 참는 것이 아닙니다.

내 관절이 어느 단계인지 정확히 확인하는 것이 먼저입니다.

병원 진료를 권하는 경우

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다음 증상이 있다면 단순한 일시적 통증으로 넘기지 않는 것이 좋습니다.

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• -관절 통증이 2주 이상 지속된다

• -관절이 붓고 열감이 있다

• -아침 뻣뻣함이 1시간 이상 계속된다

• -양쪽 손가락이나 손목이 동시에 붓고 아프다

• -피로감, 미열, 체중 감소가 동반된다

• -무릎 통증 때문에 계단이나 보행이 불편하다

• -손가락 모양이 점점 변한다

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특히 손가락 통증은 환자분들이 “나이 들어서 그렇겠지” 하고 넘기기 쉽습니다.

하지만 어느 마디가 아픈지, 양쪽인지, 아침에 얼마나 뻣뻣한지에 따라 전혀 다른 질환일 수 있습니다.

정리하면 이렇습니다

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간단히 기억하시면 좋습니다.

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퇴행성 관절염은 많이 쓴 관절이 아픈 병에 가깝습니다.

무릎, 고관절, 손가락 끝마디에 잘 생기고, 많이 움직인 뒤 통증이 심해지는 경우가 많습니다.

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류마티스 관절염은 면역 염증으로 관절이 공격받는 병입니다.

손목, 손가락 중간마디, 손가락 뿌리마디에 잘 생기고, 양쪽이 같이 붓거나 아침 뻣뻣함이 오래 지속되는 경우가 많습니다.

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하지만 증상만으로 두 질환을 정확히 구분하기는 어렵습니다.

​관절 통증이 반복되거나 붓기가 지속된다면 진찰, 엑스레이, 혈액검사, 초음파 검사 등을 통해 현재 상태를 확인해보는 것이 좋습니다.

마무리 말씀

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관절 통증은 나이가 들면 누구나 겪는 일이라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 모든 관절 통증이 단순한 노화 때문은 아닙니다.

특히 아침마다 손이 잘 안 쥐어지고, 양쪽 손목이나 손가락이 같이 붓거나, 피로감과 미열이 함께 있다면 몸이 보내는 신호를 가볍게 넘기지 않는 것이 좋습니다.

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정확히 구분하고 적절한 시기에 치료를 시작하면 관절 변형을 줄이고 일상생활의 불편을 크게 낮출 수 있습니다.

관절 통증이 오래 지속된다면 혼자 판단하지 마시고, 전문의와 상의해보시기 바랍니다.

부산 사직동 거인병원 정형외과 전문의 민영경이었습니다.

관절 통증은 증상만으로 퇴행성 관절염인지, 류마티스 관절염인지 정확히 구분하기 어렵습니다.

특히 아침마다 손가락이나 손목이 오래 뻣뻣하거나, 양쪽 관절이 함께 붓고 아프다면 단순한 노화로만 넘기지 않는 것이 좋습니다.

거인병원에서는 환자분의 증상, 진찰 소견, 엑스레이 및 필요한 혈액검사 등을 종합해 현재 관절 상태를 확인하고, 그에 맞는 치료 방향을 안내해드리고 있습니다.

반복되는 관절 통증이나 붓기로 불편함이 지속된다면 혼자 판단하지 마시고 전문의와 상의해보시기 바랍니다.